아이들을 울리는 ‘12월의 학교’

학생의 인권을 무시하는 종교 수업

석가탄신일인 사월 초파일(음력 4월 8일), 학생들은 연등을 만들어 달아야 한다. 교육과정이라는 명목에서다. 물론 학생 개개인의 종교관은 철저히 무시된다. 기독교인 학생일지라도 부처의 큰 뜻과 공덕을 기리며 탑을 돌며 찬불가를 불러야 한다.

만약 이런 상황이 벌어진다면, 수많은 기독교인 학생들과 교회들은 어떤 반응일까? 본인의 종교와 다른 종교 의식을 경험하게 돼서 기쁘다고 말하겠는가. 연등 만들기를 단순한 교과과정이라고 생각하겠는가. 천만의 말씀이다. 교회들은 모든 힘을 동원해 ‘학생 종교 자유를 보장하라’고 시위할 것이다. 언론사들은 ‘공교육의 종교 편향성’이라는 내용의 기사를 쏟아낼 것이다. 기독교인 학생들은 학교에서 찬불가를 부르도록 강요하는 현실에 기가 막힐 것이다.

그런데 이런 기가 막힐 일들이, 현재 수많은 초중고등학교에서 아무렇지도 않게 강요되고 있다. 몇 년 전 필자의 지인에게서 들은 이야기다. 지인의 딸 영미(가명)는 서울 S초등학교 3학년이다. 영미는 미술시간에 크리스마스트리를 만들었다. 선생님의 지시에 따라 초록색 도화지로 나무를 만들고 스티커로 장식을 했다. 그 위에 소원을 적으라는 선생님의 말씀에 영미는 어쩔 수 없이 ‘없다’라고 썼다. 집안 대대로 다른 종교를 믿는 영미에게 기독교의 기념일인 크리스마스는 거북한 날이기 때문이다. 영미는 속이 상했지만 아무 말도 할 수 없었다.

12월이 되면 초중고등학교에서는 교육과정의 일부라는 명목 하에 크리스마스트리나 카드 만들기, 찬송가 합창대회 및 관련 행사를 진행하고 있다. 필자도 초등학생 시절 수행평가로 크리스마스 카드 만들기를 했던 기억이 있다. 고등학생 때는 수업도 빼고 한 달 전부터 크리스마스 합창대회를 준비했다. 물론 개인적인 종교관 따위는 배려되지 않았기에 열외는 없었다. 불교인 학생이라도 ‘기쁘다 구주 오셨네’, ‘고요한 밤 거룩한 밤’을 불러야만 했다.