산타클로스의 피부색 논쟁

산타클로스, 12월만 되면 어린이들이 손꼽아 기다리는 인물이다. 그런데 4년 전, 미국 뉴멕시코주의 한 교사가 “산타클로스는 백인”이라고 발언해 흑인 학생이 고초를 겪은 사건이 있었다.

“너 산타가 백인인 거 모르니? 대체 산타 옷은 왜 입은 거니!”
학교 축제를 맞아 산타클로스 복장을 한 흑인 학생에게, 교사가 한 이 말은 인종차별 논란을 가져왔다.

산타클로스에 대해

산타클로스의 피부색 논쟁

산타클로스의 효시

그렇다면 유수한 문헌들과 자료는 산타클로스에 대해 어떻게 설명하고 있을까.
산타클로스의 원래 이름은 니콜라스다. 3세기경 터키의 지중해 연안에 살았던 실존 인물이다. 그는 성품이 착하여 가난한 사람 돕기를 좋아하고, 특히 어린이들에게 선물을 나누어주며 많은 선행을 베풀었다고 한다. 빈부귀천의 차별 없이 인간애를 실천하며 살던 그는 훗날 성인으로 추대되었다.

니콜라스에 얽힌 미담은 십자군 전쟁 등을 통해 유럽 전역으로 퍼져나갔다. 네덜란드 사람들은 그를 ‘신터클라스(Shinter Cleas)’라고 불렀는데, 이는 니콜라스를 친근하게 부르는 네덜란드어다. 그러다 17세기경 네덜란드 사람들이 아메리카 신대륙으로 이주하면서 ‘신터클라스’가 영어식으로 변형되어 오늘날의 ‘산타클로스’가 되었다.

산타클로스의 변천사

초창기 산타클로스의 모습은 오늘날처럼 풍채가 있고 흰 수염을 기르며 빨간 옷을 입고 있었을까?

흥미롭게도 산타클로스는 시대에 따라 그 모습이 바뀌었다. 네덜란드인들은 산타의 모습을 야위고 키가 큰 사람으로 생각했다고 한다. 1800년대 초 미국에서는 산타를 뚱뚱한 사람, 파이프 담배를 피우며 헐렁한 바지를 입고 있는 사람으로 인식했다. 한 신학자는 ‘성 니콜라스의 방문’이라는 시를 통해 산타의 모습을 난쟁이 요정으로 묘사했다. 미국에서 카툰의 아버지라 불리는 토머스 내스트는 요정으로 묘사된 산타를 뚱뚱한 모습으로 바꿔놓았다.

그러던 1931년, 미국 애틀랜타에 본사를 둔 코카콜라 컴퍼니가 겨울철 미진한 콜라 판매량을 늘리기 위해 산타클로스의 이미지를 활용하여 마케팅 전략을 세웠다. 코카콜라 로고 색깔을 상징하는 빨간색 옷과, 콜라 거품을 연상시키는 흰 수염을 한, 백인 산타클로스 할아버지를 모델로 내세운 것이다. 결과는 대성공이었다. 이 광고는 전 세계에서 인기를 끌었고 오늘날 산타클로스의 전형적인 기준이 되었다.

산타클로스는 기독교와 상관 없는 인물

그리스도인으로서 산타가 백인이든 흑인이든 관심을 가질 이유가 전혀 없다. 왜냐하면 산타가 등장하는 크리스마스는 성경에 없기 때문이다. 크리스마스는 4세기경 로마교회가 태양신 탄생일을 예수님의 생일로 둔갑시킨 것이다. 자세한 내용은 ‘이교주의의 혼합물, 크리스마스’에서 확인할 수 있다. 기억해야 할 것은 성경에 없는 크리스마스를 지키면 결단코 구원을 받을 수 없다는 사실이다.

내가 이 책의 예언의 말씀을 듣는 각인에게 증거하노니 만일 누구든지 이것을 외에 더하면 하나님이 이 책에 기록된 재앙들을 그에게 더하실 터이요 만일 누구든지 이 책의 예언의 말씀에서 제하여 버리면 하나님이 이 책에 기록된 생명 나무와 및 거룩한 성에 참예함을 제하여 버리시리라 (요한계시록 22:18~19)

<참고자료>
1. ‘“산타는 백인”… 인종차별 논란’, 여성신문, 2013. 12. 23.
2. ‘산타는 왜 백인만 있나’, 프리미엄 조선, 2013. 12. 21.
3. ‘산타클로스가 백인? 미국에서 인종 차별 논란’, KBS뉴스, 2013. 12. 18.
4. ‘산타클로스는 항상 같은 모습이었다?’, 지식백과