이교주의의 혼합물

크리스마스

크리스마스(Christmas)는 그리스도(Christ)와 미사(Mass)의 합성어다. 흔히 그리스도의 뜻을 기리기 위한 의식으로 알려져 있지만, 정작 이때 행해지는 의식은 예수님의 생애나 가르침에서 그 근거를 찾아볼 수 없다.

한 신학대학교의 교수는 예수님께서 언제 태어나셨는지 정확히 알 수 없다고 말한다. 성경이 그 정보에 대해 기록하고 있지 않기 때문이다. 2007년 12월 24일자 문화일보는 크리스마스가 로마 이교도의 태양 탄생 축제일에서 비롯되었다고 게재했다.

로마에는 12월 말에 들어서면서 삼대 축제일이 있었다. 하나는 사투르날리아(Saturnalia)라고 하는 것이 있는데 12일부터 24일까지 지킨 것이다. ··· 이 절기에는 빈부귀천의 구별을 망각하고 환락에 취했다. 또 하나는 시길라리아(Sigillalia) 제일이 있으니 12월 하순에 ··· 소아에게 인형을 주어 즐기게 하는 절기인 것이다. 나머지 하나는 브루말리아(Brumalia) 제일이니 이것은 동지제로서 태양의 떠오름을 축하하는 절기였다. 이런 축제일에 가담할 수 없는 기독교인들로서는 별다른 의미로 축하하는 집회를 모색했고 그리스도께서 이 태양이 나온 후에 탄생하셨다는 것이 적합하다고 생각되어서 이때로 크리스마스를 삼아 축하하는 풍이 시작된 것이니 이것이 곧 구주 강탄 축하의 시작인 것이다.

(교회사, 이건사)

로마교회는 이교도들이 자연스럽게 기독교에 흡수될 수 있도록, 저들의 ‘태양의 빛’과 기독교의 ‘세상의 빛’을 일치시켜 예수님의 탄생일을 12월 25일로 정했다.

오늘날 크리스마스를 기념하며 선물을 건네는 모습, 어린아이에게 인형을 주는 모습, 특별히 이날만 되면 쾌락에 취하는 모습 등은 태양신을 믿는 고대 로마인들의 풍습과 매우 닮았다.