에바브로디도와 초대교회 성도들의 이야기

에바브로디도

에바브로디도(영어: Epaphroditus, 헬라어: Ἐπαφρόδιτος)는 빌립보 지역에 있었던 초대교회의 성도였다. 그는 사도 바울이 기록한 빌립보서에 짧게 등장한다(빌립보서 2:25~30, 4:18).

나는 에바브로디도를 여러분에게 보내는 것이 필요하다고 생각합니다. 그는 나의 형제요 동역자요 전우이며 나의 필수품을 공급해 주라고 여러분이 보낸 사자입니다. ··· 내가 서둘러 그를 돌려보냅니다. ··· 기쁨으로 그를 맞아들이고 또 그와 같은 사람들을 존경하십시오.

(현대인의성경 빌립보서 2:25~29)

사도 바울은 빌립보 교회에 보내는 편지, 빌립보서에서 에바브로디도를 ‘나의 형제’, ‘동역자’ 등으로 표현하며, 이 같은 사람들을 존경해야 한다고 칭찬했다. 그리고 빌립보 교회 성도들에게 에바브로디도가 빌립보에 돌아가면 기쁨으로 맞이해달라고 부탁하기까지 했다.

에바브로디도에게 어떤 사연이 있길래, 사도 바울은 빌립보 성도들에게 이러한 편지를 남긴 것일까.

에바브로디도에 대해 얻을 수 있는 정보는 많지 않다. 성경에는 그의 부모, 신앙의 계기, 직분 등 직접적인 기록이 없기 때문이다. 다만 에바브로디도가 언급될 때의 상황을 볼 때, 그가 감옥에 수감된 바울을 돕기 위한 조력자, 바울의 편지를 빌립보 성도들에게 전하는 전달자 역할을 했음을 알 수 있다.

당시 바울은 로마에서 복음을 전하다가 투옥되어 군사의 감시를 받고 있었다. 이 소식을 듣게 된 빌립보 지역 성도들은 바울을 몹시 걱정하여, 그를 위한 물품과 조력자를 보내고자 했다. 바울에게 물품을 전달하고, 곁에서 옥바라지해줄 사람으로 ‘에바브로디도’가 선정되었다(빌립보서 4:10~18).

마케도니아에 위치한 빌립보 교회에서 바울이 수감된 로마까지의 거리는 2,000km가 넘는다. 거기다 치안이 열악해 길에 강도와 도둑이 우글거렸던 시대적 환경을 생각하면, 선교 비용과 물품을 들고 수천 킬로가 넘는 거리를 이동한다는 것은 목숨을 내놓는 일이나 마찬가지였다(빌립보서 4:16~19). 무사히 도착하더라도 로마인들이 바울에게 사형 판결을 내린다면, 곁에서 그를 도운 자신 역시 처벌당할 수 있는 상황이었다. 그럼에도 에바브로디도는 옥에 갇힌 형제를 보살피기 위해 그 위험한 여정에 기꺼이 발을 내디뎠다.

에바브로디도의 염려

에바브로디도는 목숨을 건 여정을 거쳐 바울과 만났다. 그러나 바울은 자신을 돕기 위해 찾아온 에바브로디도를 하루라도 빨리 다시 빌립보에 보내려 하였다. 에바브로디도가 장거리 이동으로 인해 중병에 걸렸기 때문이다.

··· 에바브로디도를 여러분에게 보내어야 할 필요가 있다고 생각하였습니다. ··· 사실, 그는 병이 나서 죽을 뻔하였습니다. ··· 그러므로 내가 더욱 서둘러서 그를 보냅니다. ··· 기쁜 마음으로 그를 영접하십시오. 또 그와 같은 이들을 존경하십시오. 그는 그리스도의 일로 거의 죽을 뻔하였고, 나를 위해서 여러분이 다하지 못한 봉사를 채우려고 자기 목숨을 아끼지 않은 사람이기 때문입니다.

(새번역 빌립보서 2:25~28)

그러나 에바브로디도의 근심은, 자신이 아닌 형제자매에게 향하고 있었다.

그는 여러분 모두를 그리워하고 있을 뿐만 아니라, 자기가 병을 앓았다는 소식을 여러분이 들었기 때문에, 몹시 걱정하고 있었습니다.

(새번역 빌립보서 2:26)

그는 자기가 병들어 죽게 되어서가 아니라, 빌립보 교회 성도들이 자신의 소식을 듣고 염려하는 것으로 인해 근심했다. 목숨에 위협을 받는 상황에 놓여도 사도 바울과 빌립보 교회 성도들을 먼저 생각했던 에바브로디도의 행적은, 영적 형제자매를 위한 희생과 섬김의 예가 무엇인지 잘 보여준다.

사도 바울의 염려

사도 바울이 복음을 전하는 과정은 고난의 연속이었다. 전도여행 중 기득권 세력의 핍박 속에 수차례 옥에 갇히고 폭행을 당하거나 목숨을 위협받았다. 강과 바다에 빠질 뻔하고 숱한 모함과 비방과 배반도 당했다. 수고하고 애쓰며 여러 번 밤을 새우고, 수없이 주리고 목마르며 굶고 추위에 떨며 헐벗었다(고린도후서 11:23~27).

사도 바울이 감옥에 갇혀 있었을 당시, 로마제국은 광범위하게 식민지들을 지배하며 범죄자들을 일벌백계의 의도로 매우 엄하게 처형했다. 감옥들의 환경도 열악했다. 그러나 이런 혹독한 상황 속에서도 바울의 마음을 무겁게 짓누르는 것은 모든 교회를 향한 염려였다(고린도후서 11:28).

에바브로디도의 병세는 하나님의 은혜로 회복되었다. 바울은 여전히 감옥에 갇혀 있었지만 중병을 앓았던 에바브로디도의 안위와 형제로 인해 근심하는 빌립보 성도들을 염려해, 에바브로디도를 돌려보내며 그의 편으로 편지를 전했다.

그(에바브로디도)가 병들어 거의 죽게 되었으나 하나님이 그를 불쌍히 여기시고 또 나를 불쌍히 여기셔서 나에게 슬픔이 더 겹치지 않게 하셨습니다. 그래서 내가 서둘러 그를 돌려보냅니다. 여러분이 그를 다시 보게 되면 ··· 기쁨으로 그를 맞아들이고 또 그와 같은 사람들을 존경하십시오.

(새번역 빌립보서 2:27~29)

빌립보 성도들에게 보내는 편지 ‘빌립보서’에는 에바브로디도를 귀히 맞아달라는 당부, 바울에게 도움을 준 빌립보 지역 성도들에 대한 감사 인사, 자신을 걱정하는 성도들을 안심시키는 안부의 말과 신앙에 관한 진심 어린 조언, 응원의 말 등이 담겨 있다.

내가 사랑하고 그리워하는 형제 여러분, 여러분은 나의 기쁨이며 면류관입니다. ··· 빌립보 사람 여러분, 여러분도 잘 알고 있겠지만 내가 기쁜 소식을 전하던 초기에 마케도니아를 떠날 때 서로 도움을 주고 받은 교회는 여러분밖에 없습니다. 그리고 내가 데살로니가에 있을 때에도 여러분은 한두 차례 나에게 필요한 것을 보내주었습니다. ··· 여러분이 에바브로디도 편에 보낸 것을 받아서 풍족하게 살고 있습니다. 여러분이 보낸 선물은 하나님께서 기쁘게 받으실 향기로운 제물입니다.

(현대인의성경 빌립보서 4:1, 15~18)

형제 여러분, 내가 당한 일이 오히려 기쁜 소식을 널리 전하는 일에 큰 도움이 되었다는 사실을 잊지 마십시오. ··· 내가 이 세상을 떠나 그리스도와 함께 있는 것을 원하고 또 그것이 훨씬 더 좋지만 여러분을 위해 내가 이 세상에 계속 머물러 있는 것이 더욱 필요합니다. 나는 여러분과 함께 계속 머물면서 여러분의 믿음을 키우고 기쁨을 누리게 할 수 있으리라고 확신합니다. 그래서 내가 다시 여러분에게로 가게 되면 ··· 여러분의 자랑스러운 기쁨이 넘칠 것입니다. 여러분은 그리스도의 기쁜 소식을 믿는 사람답게 생활하십시오 ···

(현대인의성경 빌립보서 1:12~27)

에바브로디도가 그랬듯, 사도 바울의 관심도 ‘형제자매’에게 향하고 있었다. 그는 감옥에 갇힌 자신의 처지보다 에바브로디도의 안위를 걱정했고, 형제의 고난으로 인해 슬퍼하는 빌립보 성도들을 더 생각했다.

시련을 극복하는 힘, 형제 우애

사실 빌립보 교회 성도들도 어려운 시련과 가난에 시달렸다. 그럼에도 옥에 갇힌 바울을 물심양면으로 도왔고(고린도후서 8:1~4), 아픈 에바브로디도로 인해 진심으로 슬퍼했다. 에바브로디도는 죽을병에 걸렸어도 고난받는 바울과 자신을 걱정하며 슬픔에 빠진 빌립보 성도들을 우선시했다. 바울은 감옥에 갇혀 있었으나, 큰병에 걸린 에바브로디도와 형제를 염려하는 성도들을 위해 에바브로디도를 빌립보로 돌려보냈다. 진심을 담은 편지까지 함께 적어서 말이다. 그러한 심정으로 쓰여진 빌립보서는 옥중서신이지만, 감옥에서 썼다고 보기 어려울 정도로 감사와 기쁨, 희망의 메시지가 가득 담겨 있다. ‘형제 우애’가 그가 시련을 극복하는 데 큰 힘이 되어준 것이다.

초대교회 당시, 기독교는 신흥종교에 불과했다. 사회는 그리스도를 믿는 이들을 이단으로 치부했고, 초대교회 성도들은 유대인과 로마제국의 훼방, 핍박, 위협을 받고 감옥에 갇히며, 고난을 감수해야 했다. 그러나 성도들은 오히려 더 기쁘게, 더 담대하게 복음을 전했다. 옆에 내가 사랑하는, 나를 사랑해주는 형제와 자매가 있었기 때문이다.

에바브로디도, 바울, 빌립보 교회에 대한 성경의 기록은 초대교회 성도들이 고난 속에서도 사랑으로 똘똘 뭉쳐 꿋꿋하게 믿음을 지킨 실례를 보여준다. 모두가 각자의 자리에서 어려움을 겪고 있었지만, 모두가 자신보다 형제를 아끼고 사랑했다.

예수님께서도 서로 사랑하라는 가르침을 주셨다.

예수께서 가라사대 ··· 새 계명을 너희에게 주노니 서로 사랑하라 내가 너희를 사랑한 것같이 너희도 서로 사랑하라 너희가 서로 사랑하면 이로써 모든 사람이 너희가 내 제자인 줄 알리라

(요한복음 13:31~35)

서로를 위하고, 서로를 인하여 기뻐하는 모습, 이것이 바로 성경 속 하나님의 교회 성도의 모습이다.

형제자매 여러분, 우리가 잠시 여러분을 떠난 것은 얼굴이요, 마음은 아닙니다. 우리는 얼굴을 마주하고 여러분을 볼 수 있기를 간절히 바라고 있습니다. ··· 예수께서 오실 때에, ··· 우리의 희망이나 기쁨이나 자랑할 면류관이 무엇이겠습니까? 그것은 여러분이 아니겠습니까? 여러분이야말로 우리의 영광이요, 기쁨입니다.

(새번역 데살로니가전서 2:17~20)

<참고자료>
‘목숨을 다해 섬긴 에바브로디도’, 한국일보, 2016. 6. 10.