갑과 을

갑과 을

세상은 을(乙)을 아래로 둔 갑(甲)의 사회라 할 수 있다. 비행기에서 라면이 제대로 익지 않았다며 잡지로 승무원의 얼굴을 때린 ‘라면상무’, 대리점주에게 “죽기 싫으면 물량을 받으라.”며 폭언을 한 유제품업체의 ‘욕설팀장’, 임시주차장에서 차량을 옮겨달라고 요청하는 호텔지배인의 뺨을 수차례 때린 ‘빵회장’ 등은 전형적인 슈퍼갑이다. 우리 사회가 ‘서러운 을을 아래로 둔 갑의 세상’이라는 것을 단적으로 보여준 예다.

일부 슈퍼갑들은 자신의 우월한 지위를 이용하여 사회적 약자인 을에게 인격적인 모욕을 주고 이치에 맞지 않는 무례한 행동을 한다. 을은 억울하지만 해고나 계약해지를 당할까 노심초사하며 괴로움을 참고 견딘다. 공교롭게도 갑과 을의 부당한 관계는 예나 지금이나 끊임없이 사회 문제로 떠오르고 있다.

1971년 미국 스탠퍼드대학교의 감옥 실험(Stanford prison experiment)은 오늘날 갑과 을의 부당한 관계를 잘 보여준다. 이 대학의 심리학 교수 필립 짐바르도(Philip Zimbardo)는 대학생 24명을 선발해 2주 동안 각기 죄수와 교도관 역할을 맡도록 했다. 선발된 학생들은 미국과 캐나다 중산층 가정 출신으로 어릴 적부터 좋은 환경 속에서 교육을 받으며 살아왔다.

짐바르도 교수는 실험을 위해 대학 건물 지하를 감옥처럼 꾸몄다. 그리고 죄수 역할을 맡기로 한 학생에게 찾아가 실제 죄인을 체포하는 것과 동일하게 진행했다. 지문 채취, 범인 식별용 사진 찍기 등 몸 수색은 물론 발목에 족쇄를 채웠다. 교도관 역할을 맡은 학생에게는 카키색 근무복과 선글라스, 수갑, 나무 곤봉 등을 지급했다. 교도관들은 죄수들의 이름 대신 옷에 박힌 고유번호로 불렀다.

놀랍게도 얼마 지나지 않아 교도관은 임의로 분류되어 있는, 즉 실제로는 아무 잘못이 없는 죄수들을 정당한 이유 없이 괴롭혔다. 매트리스를 빼앗아 콘크리트 위에서 재우는가 하면 몇몇 죄수에게는 벌거벗은 채 다니도록 강요했다. 수감자 중 1명은 정신착란 증세를 일으켜 도중에 실험을 그만두었다. 결국 14일로 계획됐던 실험은 6일 만에 끝나고 말았다.

스텐퍼드 감옥 실험은 권력을 가진 자, 즉 갑(甲)의 횡포와 부조리를 잘 보여준다. 사람은 누구나 갑의 위치에 있기를 바란다. 자신은 그 자리에 있어도 결코 권력을 휘두르지 않을 것이라고 말하기도 한다. 하지만 정작 그 위치에 있게 되면 약자에게 부당한 행위를 하는 것이 보편적이다. 자신의 권위를 유지하기 위해, 또는 나타내기 위해서 말이다.