네오 르네상스

르네상스의 태동

14~16세기에 일어난 르네상스는 문학, 미술, 건축 등 예능 분야에서 시작되었으나 유럽인의 모든 사상과 생활 방식에도 큰 영향을 끼친다. 인류 역사에 큰 변혁을 일으킨 르네상스가 제일 먼저 발생한 지역은 이탈리아의 피렌체 공화국이었다.

당시 이탈리아 반도는 밀라노, 베네치아, 나폴리, 로마 교황령, 피렌체를 중심으로 도시국가들이 형성되어 있었다. 그 가운데 피렌체 공화국에서는 로마 가톨릭교회의 고위 간부들과 피렌체의 상인 간에 지배권을 놓고 갈등을 겪고 있었다. 이탈리아 반도의 대부분의 도시국가들은 가톨릭교회와 세속의 권력인 정치가 하나로 연결되어 있어서 큰 갈등이 없었지만 피렌체 공화국은 상황이 조금 달랐다.

중세 가톨릭교회가 벌인 십자군 전쟁을 위해서는 이탈리아의 항구를 이용해야 했기 때문에 이탈리아의 항구도시에는 동방의 색다른 문화가 쉽게 들어왔다. 그로 인해 상업이 발달하면서 경제적으로도 아주 풍족해진다. 특히 피렌체로 많은 황금이 유입되면서 양모 무역과 고리 대금업으로 막대한 부를 축적한 피렌체의 상인들이 등장하게 된다.

피렌체 공화국의 메디치가

르네상스 하면 두 키워드가 바로 피렌체와 메디치 가문이다. 피렌체 공화국에 엄청난 부를 축적한 거부들 가운데 유명한 가문이 메디치 가문이다. 피렌체 공화국의 엄청난 부자였던 메디치 가문을 빼고는 르네상스를 얘기할 수 없다.

메디치 가문의 터전을 잡은 것은 조반니 데 메디치(1360~1429)로 은행을 설립하여 부를 축적함으로 가문의 기반을 구축한 인물이었다. 그 뒤를 이은 인물이 코시모 데 메디치(1389~1464)인데, 메디치 가문의 전성기는 사실상 그와 그의 손자였던 로렌초 데 메디치(1449~1492)가 이끈 80년 동안의 시대였다.

코시모 데 메디치는 아버지에게 물려받은 막대한 부와 탁월한 사업 수완으로 활동 무대를 유럽 전역으로 넓혔다. 교황청의 막대한 자금도 코시모의 은행이 운용했고, 유럽의 많은 군주들이 코시모의 은행을 통해 자금을 융통했다고 전해진다. 코시모는 막대한 부를 배경으로 권력까지 장악한다. 메디치가는 피렌체의 공식적인 칭호만 제외하면 사실상 왕이었다.

메디치가의 번영은 로렌초 데 메디치 때 최고조에 달했다. 인문주의적인 교양을 폭넓게 가졌던 그는 학문과 예술에 대한 장려와 보호를 위해 자금을 아끼지 않았다. 수많은 고전 문헌들을 수집하여 그리스 아카데미를 설립했다. 주변국의 학자들은 피렌체로 모여 들었다. ‘르네상스의 거장’이라 불리는 피렌체의 빈민 출신 레오나르도 다빈치도 로렌초에 의해 선발되어 위대한 화가의 길에 들어섰고, 미켈란젤로, 보티첼리 등 수많은 예술가들이 로렌초의 후원으로 예술활동이 가능했다. 그 외에도 메디치 가문은 갈릴레이, 마키아벨리에 이르기까지 많은 예술가와 문인, 과학자들을 후원한다.

메디치가를 비롯해 막대한 부를 축적한 피렌체의 상인들은 오래전에 지어진 낡은 수도원 내부를 장식하기 위해 경쟁적으로 돈을 쓰기 시작했다. 이들의 관심사는 바로 사후 세계였다. 현세에서 모든 것을 이룬 부자 상인들 역시도 죽음이라는 운명에서 피해갈 수 없다는 사실에 두려워하며 죽은 후의 세상, 그리고 구원에 대해 많은 고민을 한다. 직업상 일생 동안 지은 죄를 속죄하는 구체적인 방법을 교황과 의논하기에 이르렀고, 교황은 낡고 오래된 수도원의 막대한 재건 비용을 대는 것으로 그들에게 사면령을 내렸다.

특히 부자 상인들은 자신들이 죽은 후, 수도원 지하에 묻혀 있는 수호성인들의 유골과 가장 가까운 곳에 안장되기를 바랐는데 이 성인들이 최후의 심판장에서 자신들을 변호해주리라 믿었기 때문이었다.

메디치가를 비롯한 거부들의 사후 세계에 대한 두려움은 로마 가톨릭의 탐욕과 절묘하게 맞아 떨어진다. 당시 재정적인 압박을 받고 있던 수도원이나 가톨릭교회에서는 간부들에게만 허용했던 묘지를 평신도인 부자 상인들에게 팔기 시작했다. 수도원 지하의 성인 유골 옆에 묻히는 대가로, 수도원 내부를 아름답게 장식할 의무를 부여했던 것이다. 수도원과 가톨릭교회 성당 벽면은 하나씩 아름다운 그림으로 채워지기 시작했다. 이를 위해 메디치가를 비롯한 많은 부자 상인들은 유명한 예술가들을 고용했던 것이다.

수도원의 돈줄을 쥐고 있던 메디치가의 욕망은 점점 커져갔다. 초기에만 해도 기도실에 장식할 그림의 주제는 가톨릭교회가 정했지만 시간이 지날수록 작품 제작 비용을 대는 부자 상인 스스로 작품의 주제를 정하고 간섭하기 시작했다. 이렇게 가톨릭교회 중심에서 르네상스의 기본 개념인 인간 중심으로 옮겨가는 일련의 운동이 싹트게 된 것이다.

르네상스의 시대정신은 알프스를 넘어 전 유럽에 전파되면서 로마 가톨릭의 억압으로부터 벗어나 개인의 이성이 존중받는 인간 중심의 사회로 나아가는 시대정신으로 진화한다. 로마 가톨릭의 탐욕이 오히려 자신들의 발목을 잡으면서 중세 로마 가톨릭의 봉건사회는 몰락의 길로 접어들게 된다.

유럽의 르네상스가 만들어낸 세상은 인류에게 엄청난 변화를 불러일으켰다. 종교개혁, 과학혁명, 프랑스혁명과 같은 정치혁명으로 이어지는 단초가 되었고, 자본주의의 고도화된 산업사회를 이끈 산업혁명의 계기가 되기도 했다. 오늘날 우리는 유럽의 르네상스 정신이 만들어낸 문명의 시대를 살아가고 있다고 해도 과언이 아닌 것이다.

르네상스를 생각할 때, 아쉬움으로 남는 건 종교윤리의 실종이다. 불법의 온상인 로마 가톨릭에 염증이 난 사람들에 의해 무신론이 팽배해지면서 사람들에게 더 이상 하나님은 무의미한 존재가 되어버리고 말았다. 하나님의 존재가 무의미하니 인간의 탐욕은 제동장치가 고장난 폭주 기관차처럼 돌진하기만 할 뿐 선악을 분별할 의미조차 깨닫지 못하고 있는 것이다.