부활절 이스터와 기독교의 타협

기독교의 타협과 복음의 변질

예수 그리스도께서 승천하신 이후 초기 기독교인들은 로마 제국으로부터 심한 박해를 받았다. 로마신을 섬기기 위한 제사에 참여하지 않는다는 이유에서다. 제사로 이익을 취하던 우상 제조업자들과 상인들은 자신들의 기득권을 지키기 위해 기독교인들을 핍박했다. 고대 로마의 문인이었던 플리니우스는 “기독교로 개종한 사람들이 우상숭배를 거부함으로 이교도들의 신전수입이 감소해 기독교인을 고발하는 자가 늘어났다”는 내용으로 트라야누스 황제에게 서신을 보냈다.

만약 초대 기독교인들이 우상숭배에 대한 계명을 타협했다면 핍박도 면했을 것이고, 정치적, 사회적, 경제적, 문화적으로 로마와 동화되었을 것이다. 그러나 초대교회 성도들은 이방 민족이 섬기던 신의 제단에 참여하지 않았다. 차라리 순교를 택했다. 이들이 죽음을 초연히 여길 수 있었던 이유는, 예수를 통한 부활에 대한 굳은 믿음과 소망이 있었기 때문이었다.

글로벌 테마매거진 『INSIDE R』에 의하면 “초대교회 교인들은 예수님이 죽었다가 부활했다는 것을 목격한 사람들한테 직접 증거를 받은 세대다. 예수님이 부활한 것을 보면서 자신들이 죽고도 그 후에 살아날 수 있다는 부활사상이 박해를 이길 수 있는 근간이 됐다”고 기록한다.

네로 황제부터 시작된 박해는 250여 년간 이어졌다. 그리고 콘스탄티누스 황제가 313년에 ‘밀라노 칙령’을 내림으로 박해가 그쳤다. 기독교를 제국의 한 종교로 공인한 것이다. 이어 황제는 315년에 기독교인을 모욕하는 여러 관습과 법령을 폐지하고, 316년에는 기독교인 노예들의 해방을 추진했으며, 325년에는 예루살렘 성지에 거대한 교회건물을 짓도록 했다. 이 외에도 교회 지도자들의 세금을 감면해주고, 토지를 기증하는 등 기독교에 수많은 혜택을 주었다.

그렇다면 로마에 ‘공인’ 받은 기독교는 질적으로도 성장했을까. 아니다. 신앙에 금이 가기 시작했다. 이화여대의 한 교수는 “사람들이 몰려들어 교회가 수적으로 급성장했지만, 초대교회가 지녔던 순수함과 뜨거운 신앙은 약회될 수 밖에 없었다.”며 “교회가 권력과 재물을 갖게 되면서 세속화됐다.”고 말했다.

이제 교회의 지도자는 ‘순교’ 혹은 ‘고난’의 상징이 아닌 ‘권력’과 ‘특권’의 상징이 되었다. 급기야 교회의 지도자들은 타협해서는 안 되는 부분까지 타협해버렸다. 바로 로마의 이교문화와 교리를 수용한 것이다.

초기 교회들이 고대 이교 관습들을 받아들여 이 관습들에 기독교적인 의미를 부여하였다는 데는 의문의 여지가 없다. 오스테르(이스터) 축제가 봄에 생명이 소생하는 것을 기념하는 것이었으므로, 사람들이 이 축일을 예수에 관한 복음, 즉 예수가 죽음으로부터 부활한 것을 기념하는 날로 바꾸는 것은 쉬운 일이었다.

(『미국인의 연례 기념일 편람』)

근절시킬 수 없는, 잔존하는 이교 의식들에 그리스도교 의미를 부여하는 것이 교회[의 방침이었다.] 부활절의 경우는 그러한 전환이 특히 쉬웠다.

(「대중 관습의 진기한 특징」)

Easter라는 말은 이교도적인 축제가 그리스도교화된 것만은 사실이다.

(가톨릭에 관한 모든 것)

오늘날 지키고 있는 이스터 부활절은 제1회 니케아 공의회에서 결정된 것으로 춘분 후 최초의 만원 다음에 오는 첫째 일요일이다.

(두산백과)

이처럼 이스터라는 명칭의 부활절은 성경이 아닌 이교에서 기원했고, 그 날짜도 하나님이 아닌 니케아 공의회에서 사람들이 결정했다(제임스 C. 기본스, 교부들의 신앙 참고). 즉 이스터 부활절은 이교의 축제일을 수용하고 여기에 ‘예수 그리스도의 부활’이라는 의미를 차용한 것이다.