바티칸 중앙에 세워진 그것

오벨리스크(Obelisk)

오벨리스크는 피라미드 모양의 거대한 석재(화강암)로 만들어진 건조물로, 고대 이집트에서 태양 숭배의 상징으로 세웠던 기념비다. 오벨리스크는 보통 신전 입구에 설치되어, 태양신 ‘라(Ra)’에게 바쳐졌다고 한다.

바티칸 시국의 중심부인 성 베드로 광장에는 높이 약 40m, 무게 약 300톤의 거대한 오벨리스크가 세워져 있다. 이 오벨리스크는 이집트 헬리오폴리스에 있던 오벨리스크를 그대로 옮겨온 것이다.

헬리오폴리스(히브리어로 ‘벧세메스’)는 고대 이집트의 주요 도시 중 하나로, 지금으로부터 약 3000년 전, 종교의 중심지였다. 오늘날에는 카이로 북동쪽 교외에 위치해 있다. 성경에도 이집트 헬리오폴리스의 오벨리스크에 대한 내용이 언급된다.

그는 또 이집트의 헬리오폴리스의 주상을 깨뜨리고 이집트의 수많은 신전에 불을 지를 것이다.

(현대인의성경 예레미야 43:13)

같은 내용을 새번역 성경에서는 ‘태양 신전의 돌기둥’, 개역한글에서는 ‘벧세메스의 주상’이라고 표현한다.

헬리오폴리스는 이름 뜻 자체가 ‘태양의 집’이라는 의미를 갖고 있을 정도로 태양신앙의 중심지였다. 신전 앞에는 끝이 뾰족한 피라미드 모양의 사각형 돌기둥이 세워져 있었는데, 이것이 바로 오벨리스크다.

주상

피라밋 모양으로 치솟는 사각 기둥과 같은 형체로 된 기념비. 이 주상의 사면에는 신 또는 왕의 행동을 기념하는 비문이 새겨져 있다. 그런 기념비들은 태양신 아툼레(Atum-Re)의 숭배 중심지인 애굽의 헬리오폴리스(Heliopolis) 성(또는 온)에서 기원했던 것으로 보인다. ··· 주상에 대한 성경의 유일한 언급은 렘 43:13에 나오며 ···

『아가페 성경사전』, “주상”

오벨리스크 사면에는 상형 문자로 비문이 새겨져 있다. 대부분 태양신 ‘라’를 찬양하거나, 태양신을 섬기던 이집트 파라오 왕의 업적과 신성, 권위를 기념하는 내용들이다.

오벨리스크가 바티칸 중앙에 세워진 이유

그렇다면 태양신을 찬양하고, 태양신에게 바치기 위해 만들어진 오벨리스크가 왜 현재는 바티칸 성당 한복판에 세워져 있는 것일까.

이집트의 오벨리스크가 로마에 옮겨진 시기는 기원전 30년경이다. 당시 오벨리스크는 권력과 승리를 나타내는 기념물로 여겨졌다. 로마의 칼리굴라 황제는 자신의 권위를 드러내기 위해 자신이 사용하던 원형 경기장에 헬리오폴리스의 오벨리스크를 옮겨왔다. 태양신 ‘라’의 상징이자 파라오의 힘을 상징하는 오벨리스크를 가져옴으로써, 자신이 세계 중심에 선 신적인 존재임을 과시하고자 한 것이다. 역사가들의 말에 의하면 황제는 거대한 돌기둥인 오벨리스크를 운반하기 위해서 대형 선박을 특수 설계하라고 지시했다고 한다.

원형 경기장에 설치된 오벨리스크는 1586년경, 교황 식스토 5세(Sixtus V)에 의해 바티칸의 성 베드로 대성당 광장 중심에 옮겨졌다. 경기장에 있던 오벨리스크를 성당으로 옮기기 위해 900여 명의 인부, 140여 마리의 말, 밧줄을 감아올리는 기계 47대가 동원됐다.

오벨리스크를 들어올리는 공사가 진행될 때는 이를 구경하려는 사람들이 몰렸는데, 작업 과정이 너무 까다로웠던지라 교황은 구경꾼들에게 그 어떤 소리도 내지 말라고 명령했다. 그리고 명령을 어기는 자는 사형에 처할 것이라는 엄포도 놓았다. 감독관의 지시가 일꾼들에게 잘 전달되기 위한 조치였다고 한다. 수많은 작업자들이 목숨을 내걸고 공사한 결과 1586년 9월, 바티칸 중앙에 거대한 오벨리스크가 들어서게 되었다.

가톨릭은 왜 태양신을 찬양하기 위해 세웠던 오벨리스크를 굳이 바티칸 중심부로 옮겼을까. 수많은 인력과 많은 비용을 지불하면서까지, 군중들에게 소리를 내면 사형에 처한다는 엄령을 내리면서까지 진행할 만큼 이교신앙의 돌기둥을 사수하려 했던 이유는 무엇일까.

식스토 5세가 오벨리스크를 성당 안으로 들인 데에는 다양한 해석이 있으나 그중 하나는 ‘기독교의 승리’를 상징하는 요소로 재해석했다는 내용이다. 이교도의 구조물을 기독교의 성물로 들여오면서 ‘기독교가 이교를 이겼다’는 의도를 담았다는 것이다. 그러나 결국 이것은 사람의 생각이지 하나님의 뜻이 아니다.

어떤 이유라 하더라도 오벨리스크가 이방신을 상징하는 우상이었다는 사실에는 변함이 없다. 하나님께서는 이방신을 섬기는 자들의 행위를 따르지 말라고 엄중히 명하셨다. 하나님의 말씀을 무시한 행위에는 하나님의 진노가 임한다는 사실을 기억해야 한다.

너는 그들의 신을 숭배하지 말며 섬기지 말며 그들의 소위를 본받지 말고 그것들을 다 훼파하며 그 주상을 타파하고

(출애굽기 23:24)

네 하나님 여호와께서 네가 들어가서 쫓아낼 그 민족들을 네 앞에서 멸절하시고 너로 그 땅을 얻어 거기 거하게 하실 때에 너는 스스로 삼가서 네 앞에서 멸망한 그들의 자취를 밟아 올무에 들지 말라 또 그들의 신을 탐구하여 이르기를 이 민족들은 그 신들을 어떻게 위하였는고 나도 그와 같이 하겠다 하지 말라

(신명기 12:29~30)

<참고자료>

• ‘오벨리스크는 ‘세계의 중심이 로마’라는 선포!’, 중부매일, 2012. 7. 5.
• 오벨리스크는 왜 이집트보다 로마에 더 많을까, 정혜연, 민중의소리, 2022. 8. 14.
• [이종필의 제5원소] 아쿠아 알레 푸니, 이종필, 한국일보, 2017. 5. 9.